Na manhã de 23 de Agosto de 2010, Alain Thébault, fundador e piloto do projecto Hydroptère, e Jean-Mathieu Bourgeon, orientador científico do projecto, acompanhados pela sua Design Team, desvelaram, no estaleiro Decision SA em Ecublens (Suíça), o seu novo protótipo, o l’Hydroptère.ch - um catamaran de 35 pés que será brevemente lançado no Lago Léman.

Os programas desenvolvidos pela equipa do Hydroptère são projectos científicos, tecnológicos e desportivos que têm como objectivo revolucionar o mundo da vela e ainda desenvolver o inovador conceito de barcos voadores.

Em 2009, o l’Hydroptère, um trimaran de 60 pés, tornou-se o mais rápido veleiro do mundo quando bateu dois recordes absolutos de velocidade - 51.36 nós (95 km/h) ao longo de 500 metros e 50.17 nós (93 km/h) ao longo de uma milha náutica - , verdadeiros marcos históricos no mundo da vela.

O l’Hydroptère.ch inscreve-se nesta estratégia global. Autêntico laboratório de ensaios, a embarcação ajudará a conceber o l’Hydroptère maxi que pretende bater o mais famoso recorde oceânico e seguir a visão de Júlio Verne: voar à volta do planeta.

Três embarcações para ultrapassar grandes recordes: velocidade pura, travessia do Atlântico, travessia do Pacífico e circumnavegação.

Na presença dos seus maiores patrocinadores - o banqueiro privado Thierry Lombard, sócio-gestor da Lombard Odier Darier Hentsch & Cie, Philippe Merk, CEO da manufactura relojoeira Audemars Piguet, e o seu conselheiro científico oficial, o Instituto Federal Suíço de Tecnologia (EPFL) representado por Patrick Aebischer, seu presidente -, Alain Thébault e Jean-Mathieu Bourgeon falaram sobre a história e a fundação do projecto, apresentaram o novo veleiro voador e desvelaram as suas principais inovações.

“ O l’Hydroptère é uma extraordinária aventura humana e tecnológica e o l’Hydropère.ch segue o mesmo princípio. Enquanto embarcação laboratório desenhada para conceber o l’Hydroptère maxi, este catamaran ajudará a testar uma nova geometria e, especialmente, a configuração com dois lemes.
O objectivo deste primeiro veleiro híbrido é a polivalência. Navegar quase tão depressa como os veleiros clássicos e atingir altas velocidades em pleno voo. Primeiro no Lago Léman, depois no Mediterrâneo, o l’Hydroptère.ch deverá fornecer respostas a problemáticas precisas relacionadas com a dinâmica de voo e será um novo embaixador da colaboração transfronteiriça”, explicou Alain Thébault durante a conferência.

Como resultado da estreita colaboração entre marinheiros, a Design Team, o EPFL, os estaleiros Decision SA e B&B, os gabinetes de design HDS e MSE e os “Papés” - oito engenheiros aposentados que apoiaram Alain Thébault e o projecto voluntariamente - o L’Hydroptère.ch é uma verdadeira jóia tecnológica.

Patrick Aebischer, parceiro do l’Hydroptère.ch, partiu uma garrafa de champagne no final da conferência de imprensa e evocou as ligações que unem a EPFL e o projecto Hydroptère desde 2006: “As pesquisas levadas a cabo pelo EPFL já contribuíram para dois recordes, alcançados pela equipa no ano passado. O l’Hydroptère.ch surge como um novo passo na colaboração. Este veleiro é uma oportunidade para os investigadores envolvidos validarem os seus desenvolvimentos e para testarem em condições reais as soluções inovadoras que se estendem aos limites de muitos campos de actividade. Este projecto é realmente motivador para os investigadores, bem como para todos os estudantes implicados”.

Todo o projecto Hydroptère é suportado por duas grandes companhias - a Lombard Odier Hentsch & Cie e a manufactura relojoeira Audemars Piguet - que partilham numerosos valores, tais como a tradição, a excelência e o savoir-faire. Empreendedoras, possuem uma história ligada à inovação, à descoberta e a novos desafios.

Thierry Lombard, apaixonado por desafios, vela e tecnologia, apoia o projecto desde 2005. “Depois das conquistas do l’Hydroptère em 2009, o lançamento deste protótipo híbrido é realmente prometedor. Esta incrível aventura, à qual tive o prazer de me juntar em 2005, é a prova de que os sonhos mais maravilhosos podem tornar-se realidade graças à paixão de uma equipa e ao comprometimento incondicional dos seus parceiros. Investir num tal desafio é uma forma de estar um passo à frente, provando a capacidade para inovar e para revelar a todos os nosso espírito pioneiro”, declarou.

Para Philippe Merk, “este novo ambicioso protótipo tem o mesmo espírito pioneiro da Audemars Piguet que, desde 1875, se lança aos limites da sua arte através da busca de inovações tecnológicas, audácia e excelência. A nossa parceria não valoriza apenas o trabalho de uma equipa entusiasmada, determinada e experiente, mas também a implementação de soluções inovadoras e revolucionárias. Estes são valores que partilhamos”.

A equipa do l’Hydroptère.ch irá iniciar os ensaios estatísticos e calibragens da plataforma antes de se focar nos acessórios do veleiro.
Satisfeito e motivado para conhecer o resultado de três anos de investigação, design e construção, e impaciente para assistir às primeiras conquistas, embora consciente dos ajustamentos que terão de ser feitos num tal protótipo, Alain Thèbault e a sua tripulação irão lançar-se ao Lago Léman em Outubro.

“Este baptismo é um importante dia para a equipa e para mim mesmo. Estou orgulhoso e motivado. O l’Hydroptère.ch é o resultado de anos de investigação e sessões de navegação no l’Hydroptère, mas também do trabalho e do comprometimento de uma equipa extraordinária. Depois de algumas semanas de ajustes e trabalhos de acabamentos, estará pronto para voar no Lago Léman”, concluiu Alain Thébault.